긴 직사각형 테이블의 한쪽 끄트머리에 앉아있는 청년과, 두어 칸 떨어진 자리에 앉은 남자.
  그리고 그들 앞에 쌓여있는 보고서들의 산.
  겉 모습만은 여느 때와 다름없는, 실바란트 베이스의 집무실 겸 회의실이다.
  하지만, 그들이 읽고 있는 서류의 내용은, 창단 이래 처음 등장하는 것들이었다.
  평소의 세 배쯤 되는 엄청난 양의 서류들에는 하나같이 '외부인 불법 침입 관련'이라는 커다란 분류 도장이 찍혀있다. 조금도 마모되지 않은 모서리 부분을 보면, 만들어 두고 한 번도 쓰지 않았다는 것을 쉽게 알 수 있다. 물론 개중에는 모서리가 깎여 나갔거나, 글자를 둘러싸는 테두리가 미묘하게 비스듬한 등, 급조한 티가 심하게 나는 것들도 끼어있었다.

  비품 관리부의 '피해 상황 정리 보고서'를 넘겨보던 보타는 자리도 모르게 코웃음을 쳤다.
  바깥으로 나가기 위해서 온 기지를 헤집고 다닌 꼬마 녀석이 자판기까지 멋대로 사용해준 모양이었다.
  그것도 착실하게 동전까지 넣어가면서.
  게다가 레어버드 정비와 관련된 기계들을 아무렇게나 만져버린 듯, '이상은 없을 것이라고 생각하지만 어떻든 총 점검'에 들어가겠다고 한다. 기계와 관련된 사람들은 누가 자신이 관리하는 기계를 만졌다는 사실만으로도 기분이 상하는 것인지, 보고서에서는 격한 감정이 그대로 드러나 있었다.
  보타는 자신이 봤다는 것을 나타내는 사인을 하고, 옆에 있는 종이에 '레어버드 관리실'이라고 휘갈겨 써두었다.
  이래저래 많이도 부서지고 없어졌지만, 침입자 중에 '그'가 있었다는 것을 생각하면 피해는 지극히 경미한 것이었다.
  다음 보고서를 집어든다.
  다른 것들보다 더 두꺼운 보고서에는, 작은 글씨가 빽빽하게 적혀있었다.

  " 애플 구미 다섯 개, 하드 레더 한 개... 롱 소드... ? "

  그것은 물품 이름과 갯수였다.
  비품 요청서가 잘못 끼어온 것일까, 의아해하며 겉장을 다시 보아도, '외부인 불법 침입 관련'이라고 얌전하게 눌러찍은 글씨가 보인다.
  고개를 갸웃거리며, 다음 장으로 넘어가 본다.

  " 펜 다섯 자루, 철제 의자 두 개... 이 자식들. "

  아무래도 정신없는 틈을 타서, 숫자가 맞지 않는 비품 처리를 하려는 모양이다.
  단정한 얼굴과는 달리 의외로 멍한 구석이 있는 리더라면 사인을 해줄지도 모르지만, 중간에 자신이 있다는 것을 간과했군.이라며, 상당히 옳지만 대단히 실례인 생각을 하며, 보고서의 맨 앞 장에 '담당자 면담 요망'이라고 휘갈기고는 대충 집어 던져 두었다.
  이것으로 일단 보고서들의 1차 확인은 끝났다.
  보타는, 의사가 반 강제로 가르쳐준 '어깨의 피로를 푸는 운동'을 잠시 하고는, 다시 옆에 있는 종이를 집어든다.
  보고서를 읽으면서 침입자들이 경유한 곳을 적어둔 종이였다.
  실바란트 베이스의 내부 지도에 차근차근 경유지를 표시하기 시작한다. 지도에는 이미 그 시간대의 경비의 위치가 꼼꼼하게 그려져 있었다. 머리 한 쪽으로는 방범 벨을 늘리는 것과 센서를 늘리는 것의 비용을 비교하면서, 손은 열심히 움직여 나간다.

  " 인간은 너무 빨리 변해 버린다. "

  문득 그렇게 중얼거리는 소리가 들려왔다.
  소리의 진원지는 이 방에 있는 보타 이외의 유일한 인물, 짙은 푸른 색의 머리카락을 건성으로 땋아내린 청년이다.
  왼손으로는 서류 윗부분을 가볍게 누르고, 오른손으로는 멋들어진 디자인의 펜을 쥐고 있다. 자세만으로는 훌륭한 간부처럼 보였지만, 펜을 쥔 손은 미동도 하지 않고 있었고, 무엇보다 표정이 문제였다. 어떻게 보면 생각에 잠긴 것처럼 보이고, 다르게 보면 뭔가를 지긋하게 바라보는 것처럼 보인다. 하지만 긴 시간동안 그를 지켜봐온 보타는 그 표정의 정체를 알 수 있었다.
  그가 존경해 마지않는 리더는 지금, 눈을 뜬 채 꿈나라에 가있었다.

  " 무슨 일이지? "

  보타의 시선을 어떻겐가 눈치챘는지, 청년이 이쪽을 바라본다.
  하지만, 아직도 빠져나간 무언가가 반 정도는 돌아오지 않은, 멍한 표정.
  덧붙여 목소리도 어딘가 붕 떠있다.

  " 피곤하신 듯합니다. 오늘은 이 정도에서 마무리를 하시면 어떻겠습니까. "
  " 아니, 나는... "

  뭔가를 말하려던 청년은 곧 입을 다물었다.
  한참이 지나서야 천천히 고개를 끄덕인다.
  그가 대충 정리를 시작하자, 보타는 먼저 일어서서 벽에 걸어둔 청년의 망토를 가져왔다. 보타가 망토를 걸쳐주고 단추를 채우고 리본을 묶는 동안, 청년은 멍하니 서있었다. 평소대로라면 '어차피 곧 벗을 거니까 됐어'라면서 망토를 그냥 받아들었을테지만, 오늘은 막간을 이용해서 또다시 혼자만의 세계로 날아간다.
  자연히 보타의 손도 느려져, 평소의 배 이상의 시간이 걸린 후에야 작업은 끝이 났다.
  나즈막하게 작업의 종료를 고했지만, 대답은 돌아오지 않았다.
  지금이라면 들어서 옮겨도 모르지 않을까를 진지하게 고민하는 보타에게, 또 다시 뜬금없는 목소리가 들려왔다.

  " 굉장히 긴 시간이 지났군. "

  그리고는 보타의 대답도 기다리지 않고, 집무실을 나가는 것이었다.
  문이 닫힌 후, 보타는 길게 한숨을 내쉬었다.
  유안이 방금 말한 '너무 빨리 변해버리는 인간'이 누구인지는 쉽게 짐작할 수 있었다. 그리고, 과연 '그'를 '인간'이라고 부를 수 있는지에 대한 논의는 제쳐둔다면, '변했다'라는 말에도 동의할 수 있었다. 하지만 유안이 생각하는 그의 변화와, 보타가 생각하는 것에는 커다란 차이가 있을 수 밖에 없다. 자신은 알지 못하는 긴 과거의 시간에 미묘한 아쉬움을 느끼며 보타는 다시 한숨을 쉬었다.
  그리고는 다시, 지도와의 씨름을 시작했다.



  몸에 배여있는 습관만으로 방에 돌아온 유안은, 역시 습관적인 동작으로 옷을 벗기 시작했다.
  착실하게 잠옷으로 갈아입은 것까지는 좋았지만, 겉옷이 아무렇게나 바닥에 떨어져있는 것은 틀림없이 잔소리감이다.
  아마도 무의식적으로 한숨을 길게 내쉰다.
  침대에 몸을 던지자 부드러운 매트리스가 출렁거리며, 지친 몸을 가볍게 감싸안는다.

  " 인간은 너무 빨리 변해버린다. "

  어제 만났던 소년에게서, 그리운 얼굴을 보았다.
  그의 태도와 말투에서, 자신들의 과거를 보았다.
  그리고 지금, 이제는 떠올리는 것만으로도 아득한 느낌이 드는 추억을 바라본다.
  어두운 붉은 빛의 눈동자를 가진 소년은, 자신을 올려다보며 종종 질문을 던지곤 했다.

  ' 선생님의 시간에서 보는 저의 생명은, 정말로 한 순간이겠군요? '

  처음에는 호기심이 어린 표정으로,
  다음에는 조금 아쉽다는 듯한 표정으로,
  그리고 그 다음에는 그대로 부서져버리는 것이 아닌가 싶을 정도의 미소를 띄우고.
  그러니까 자신은 괜찮다며 소년은 고개를 끄덕였다.

  소년은 정말로 빠르게, 성장하고 변해갔다.
  수많은 일이 그에게 일어났고,
  수많은 짐이 그에게 지워졌다.

  ' 너는 이런 느낌으로 세계를 보아온 것인가. '

  낮은 목소리로, 그는 그렇게 말했다.
  서글픔과 상실감으로, 무력감으로 가득한 그 목소리에, 그저 고개를 끄덕일 수 밖에 없었다.

  그러고보면, 언제부터 자신을 부르는 호칭이 선생님에게서 너로 바뀌었을까.
  여행을 시작했을 무렵이었을까?
  미토스가 그 녀석을 선생님이라고 부르던 무렵이었을까?
  그 저주받을 돌에 의해서 시간이 멈추었을 무렵이었을까?

  " 인간은 너무 빨리 변해버린다. "

  이제는 몇 번째인지도 모를, 그 말을 또다시 입에 담는다.

  시간이 멈추어버렸던 그는,
  한 여자를 만난 것을 기점으로 완전히 변해버렸다.
  아니 어쩌면, 그런 그가, 그렇게 격하고 단 하나만을 바라보는 그가,
  진실한 그였을지도 모른다.

  유안은 쓰게 웃었다.
  그 긴 시간동안 끊임없이 설득하려했던 기계에,
  10 여년 간 끊임없이 되돌아오게 하려했던 인형에게,
  혼이 다시 들어간 것은, 정말로 한 순간의 일이었겠지.

  망설임 없는 눈동자를 가진 소년.
  그 먼 옛날의 그처럼, 순수하고 강한 소년.
  그 소년을 위해서, 크라토스는 이제부터 움직여 나가겠지.
  그것은 아마도 지금의 자신이 걸어갈 길과는 다른 형태를 취하겠지만.

  어쩌면.

  다시 한 번...

  ' 선생님과 마텔양과 미토스군이 모두 행복하게 웃을 수 있는 세계를 만들고 싶어요. '

  그 때처럼.