하루에도 몇 번씩 당신의 위치를 확인한다.
  혼자 저만치에 떨어져있는 당신에게 일부러 다가가 말을 건다.
  그럴 때면 언제나 당신은 조금 곤란한 것같은 미소를 지으면서도, 상냥하게 응해준다.
  어떤 것을 물어봐도 막힘없이 대답해주는 당신을 보며, 당신이 곁에 있다는 안도감과 동시에, 당신을 정말로 곤란하게 만들지도 모르는 질문을 던지고 싶다는 충동을 느낀다.

  - 만약 내가...

*** 행복의 뒷면 ***

  석양의 흔적만이 아스라이 남아있는 하늘에는, 오늘도 변함없이 별이 빛나기 시작한다.
  그리고 여전히 당신은 '그곳'에 서있었다.
  미동도 하지 않고 '그녀'를 바라보고 있는 당신의 등을 향해, 말을 건넨다.

  " 아직도, 여기에 있는 거야? "
  " ... 로이드, 인가. "

  크라토스는, 고개도 들지 않고 대답했다.
  예상했던 대로의 반응에 로이드는 쓴 웃음을 지을 수밖에 없었다.

  " 다이쿠 아빠가 걱정하잖아. 저녁도 안 먹고 계속 바깥에 있으면 감기 걸린다면서. "

  크라토스는 천사니까 감기 같은 거 걸릴 리가 없는데 말이야, 라고 덧붙이면서, 로이드는 그에게 다가갔다.
  로이드의 키보다 조금 낮은 돌.
  매끄럽게 갈아진 연한 회색의 돌에는, 단정하면서도 세련된 필체로 '그녀'의 이름이 새겨져있었다.
  그리고, 그의 새하얀 손가락은 그 이름 위에 올려져 있었다.

  " 로이드. "

  나즈막한 목소리에 이름을 불려 고개를 들자, 암적색의 눈동자와 마주친다.
  그리고, 심장이 멎을 정도로 놀란다.
  검사로서의 얼굴이 아닌, 단순한 청년의 얼굴에는 일찍이 본 적이 없었던 흔적이 남아있었다.

  " 크라토스... "

  로이드의 반응에 잠시 의아해하던 크라토스는, 다음 순간 자신의 실수를 깨달은 것같았다.
  그녀의 이름에 닿아있던 손으로, 자신의 얼굴을 가리며 짧게 사과했다.

  " 아니, 사과할 일은 아니지만... 그... 괜찮아? "
  " ... 조금 감정을 제어하지 못했던 것뿐이다. 신경쓸 일은 아니다. "
  " 그치만... "
  " 그것보다, 로이드... "

  다시 로이드를 바라보는 표정은 상냥하면서도, 뭔가 마음에 걸리는 감정을 담고 있었다.
  사실은 지금도 크라토스는 울고 싶은 것이 아닐까, 라고 생각하며, 로이드는 고개를 끄덕였다.

  " 다이쿠씨 앞에서, 무리할 필요는 없다, 로이드. "
  " 응? "
  " 네가 나를 어떻게 부르든, 네가 나를 어떻게 생각하든, 너는 나의 아들이다. 나는 그것으로 충분하다. "

  무의식적으로 숨을 들이마신 순간, 가슴 한가운데에 찔리는 것같은 통증을 느낀다.

  로이드는 한 손으로 가슴을 꾹 눌렀다.
  뭔가 날카로운 것이 파고들어, 가슴 속에서 천천히 퍼져나가는 것같은 아픔.
  나는 이 아픔을 알고 있다.

  " 충분하지 않아... "

  그것은, 자신의 크라토스의 아들이라는 것을 알게 되었을 때.
  처음 느꼈던 것은 놀라움.
  곧이어 절대로 이 사람과의 인연은 끊어지지 않는다는 것을 깨달은 기쁨과 안도감.

  그리고, 아픔.

  " 로이드? "

  크라토스가 살짝 고개를 갸웃거린다.

  그 아픔과 함께 마음 속에 자리잡은,
  당신을 떠올릴 때면 언제나 머리 속을 메우는 질문이,
  또다시 입 안을 맴돈다.
  하지만, 어째서 나는 이 질문을 당신에게 하지 못하는 것일까.

  " 내가... "

  단지, 로이드 아빙이었다면.

  당신은 그 때,

  " 로이드, 괜찮니? "

  상냥한 목소리가 귀에 와닿는 순간, 로이드는 깨달았다.

  치밀어오르는 눈물을 감추고 싶어서, 크라토스를 와락 끌어안고 그 가슴에 얼굴을 파묻는다.

  - 아아, 나는 상처입는 것이 두려운 거다.

  악문 이 사이로 흐느낌이 새어나온다.
  조금 놀란 듯 경직된 몸이, 이내 긴장을 푸는 것이 느껴졌다.
  그가 나즈막하게 로이드를 불렀지만, 로이드는 대답하지 않았다.
  이윽고 부드럽고 커다란 손이 천천히 자신의 등을 쓰다듬기 시작했다.

  내가 단지, 로이드 아빙이었다면,
  당신이 사랑하는 사람의 피가 흐르는 소년이 아니었다면,
  그 때, 당신은 나를 죽였을까?
  이렇게 나를 이끌어주지 않았을까?

  아마도 당신은 긍정도 부정도 하지 못하겠지.
  당신은 상냥하니까.
  그렇다면, 나는 차라리,

  그의 몸을 두른 팔에 힘이 들어간다.

  " 미안... "

  그렇다면, 나는 차라리 아무 것도 모르는 척을 할 거야.
  당신에게 있어서, 나라는 존재가 특별한 것이라고 착각한 척을 할 거야.
  그렇게 당신을 속이고,
  붙잡아둘테니까...

  " 미안해... "

  등을 쓰다듬던 손이 움직여, 자신을 다정하게 끌어안는 것을 느끼며,
  로이드는 눈을 감았다.

  그리고, 크라토스가 로이드의 마음 속에 있는 어둠과 마주하게 되는 것은, 조금 더 시간이 지난 후의 일이었다.

스타 오션처럼 마을에서 동료를 풀어놓는 개인 행동 시스템이 있었다면,
다이쿠의 집에서는 크라토스님이 분명히 안나양의 묘비 앞에만 있을 것같군요.
아니, 어쩌면 이세리아에서 풀어놔도 그쪽으로 가버릴지도...

읽어주셔서 감사합니다.